L’humanité peut-elle réparer ce qu’elle n’a pas abîmé ?

Le premier jour de mon mandat de président de la République de Colombie, il y a un peu plus de 15 ans, je rencontrai les chefs de quatre peuples indigènes de la Sierra Nevada de Santa Marta : les Kogui, les Arhuaco, les Wiwa et les Kankuamo. Un récent rapport des chercheurs de l’Université d’Oxford et du Programme des Nations unies pour le développement révèle que près de 80 % des personnes en situation de pauvreté multidimensionnelle dans 108 pays en voie de développement, pour un total de 887 millions d’individus, vivent aujourd’hui dans des régions exposées à au moins un risque climatique.

Le premier jour de mon mandat en tant que président de la République de Colombie, il y a un peu plus de 15 ans, j’ai rencontré les leaders de quatre peuples autochtones de la Sierra Nevada de Santa Marta : les Kogui, les Arhuaco, les Wiwa et les Kankuamo. Alors que nous étions réunis à l’ombre d’une chaîne de montagnes magnifique près de la mer des Caraïbes, la sagesse qu’ils m’ont transmise a profondément changé ma compréhension des responsabilités d’un dirigeant et de notre devoir collectif en tant qu’êtres humains sur une planète de plus en plus dégradée.

Ce jour-là, ils m’ont remis un bâton en bois, symbole de pouvoir, pour me rappeler que je devais poursuivre deux objectifs : instaurer la paix entre nos citoyens après 50 ans de conflit et établir une paix avec la nature. Ces chefs m’ont mis en garde sur notre relation endommagée avec l’environnement, signalant que la nature était en colère et que nous en subirions les conséquences. Deux semaines plus tard, La Niña frappait la Colombie, entraînant des inondations dévastatrices. J’ai donc consacré les deux premières années de mon mandat à aider les personnes touchées et à préparer le pays à d’éventuelles catastrophes naturelles.

De nos jours, nous vivons dans un monde en proie à d’intenses tempêtes, qu’elles soient physiques ou idéologiques. Récemment, des inondations au Pakistan ont causé la mort d’au moins 1.006 personnes et ont apparemment conduit à l’évacuation de 2,5 millions d’habitants du Pendjab et du Sind, des régions déjà touchées par de graves inondations en 2022. Par ailleurs, des remises en question alarmantes du multilatéralisme et des piliers institutionnels des droits de l’Homme, établis après la Seconde Guerre mondiale, aggravent la situation. Notre système de valeurs semble aujourd’hui assiégé.

Cependant, comme l’a récemment déclaré l’organisation The Elders, dont je suis le président, le fatalisme et le cynisme ne sont jamais des solutions, quelles que soient les crises que nous affrontons. C’est précisément pour des périodes comme la nôtre que le multilatéralisme a été conçu, afin de nous aider à surmonter les désaccords et les catastrophes sans exception.

Deux sommets majeurs se tiendront en novembre pour aborder des problèmes mondiaux : le deuxième Sommet mondial pour le développement social, dont la première édition a rassemblé un nombre sans précédent de dirigeants mondiaux il y a 30 ans, et la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques (COP30) qui se déroulera à Belém, au Brésil, axée sur la crise existentielle du changement climatique.

Comme je l’ai observé durant ma présidence en Colombie, les catastrophes naturelles touchent systématiquement les plus pauvres en premier. C’est pourquoi nous avons établi diverses institutions pour coordonner l’aide à la suite des inondations de 2010. Il est aujourd’hui essentiel que tous les États tiennent compte des alertes climatiques et renforcent leurs propres politiques de résilience et d’adaptation.

Un rapport récent de chercheurs de l’Université d’Oxford et du Programme des Nations Unies pour le développement souligne cette problématique, révélant que près de 80 % des personnes vivant dans la pauvreté multidimensionnelle – c’est-à-dire dont les privations vont au-delà des faibles revenus – dans 108 pays en développement, représentant un total de 887 millions d’individus, vivent dans des régions exposées à au moins un risque climatique (chaleur extrême, sécheresse, inondations ou pollution de l’air).

Le rapport indique également que les habitants des pays à revenu intermédiaire inférieur font face à des risques climatiques cumulés plus élevés que ceux des pays à faible revenu ou à revenu intermédiaire supérieur. Bien que les pays à revenu intermédiaire supérieur aient moins d’habitants pauvres, cette catégorie est toujours particulièrement exposée à la pollution de l’air et aux inondations. Ces résultats soulignent la nécessité d’une transition énergétique juste.

C’est pourquoi la Colombie a instauré en 2016 la première taxe carbone d’Amérique latine. À l’approche de la COP30, The Elders appelle les pays du G20 à utiliser leurs ressources financières pour « accélérer la mise en œuvre de l’Accord de Paris sur le climat et du Cadre mondial pour la biodiversité ».

Lors de la COP29 l’année dernière, les dirigeants mondiaux se sont engagés à fournir 300 milliards de dollars pour financer ces initiatives, bien que le montant requis se situe plutôt autour de 1.300 milliards de dollars. Face à cet immense manque, nous saluons le récent avis consultatif de la Cour internationale de justice établissant que les États sont légalement responsables des dommages causés au climat, en particulier par l’industrie des combustibles fossiles.

Je me souviens d’un jour de 2011, lorsque deux responsables de mon gouvernement, Paula Caballero et Patti Londoño, sont venues me voir pour suggérer d’inscrire la durabilité au centre du développement. Elles ont semé, ce jour-là, les germes des Objectifs de développement durable de l’ONU. J’ai ardemment soutenu cet agenda, et grâce au cadre multilatéral mis en place il y a dix ans, les Nations Unies ont unanimement adopté les ODD.

Je n’oublierai jamais la joie dans la salle lors de cette adoption. Cependant, la fête est terminée. Bien que des lueurs d’espoir subsistent – cette année encore, plusieurs nations ont signé un traité historique pour la préservation de l’environnement marin – la planète souffre plus que jamais. Le mois dernier à New York, l’organisation Planetary Guardians a présenté son bilan de santé de la planète 2025, confirmant que sept des neuf limites planétaires, dont l’acidification des océans, ont maintenant été dépassées. Ensemble, ces limites assurent le bon fonctionnement de la Terre et soutiennent les processus de vie interdépendants, qui doivent rester en deçà d’un certain seuil pour garantir la sécurité de l’humanité et la résilience de l’environnement naturel.

Avec un bilan de santé révélant une dégradation accélérée et un risque croissant de franchir des seuils critiques, il est urgent de mieux comprendre où et comment la planète et ses habitants souffrent. Cela appelle à redoubler d’efforts pour soutenir les programmes interconnectés de lutte contre le changement climatique et la pauvreté.

Lorsque j’ai quitté mes fonctions en 2018, j’ai de nouveau rencontré les chefs indigènes qui m’avaient confié leurs espoirs. J’ai tenté de leur rendre le bâton en bois, mais à ma grande surprise, ils m’ont demandé de le garder et ont proposé un nouveau principe que la communauté internationale devrait considérer. Ils ont parlé du lien spirituel entre les humains et la nature : rien ne peut être pris sans autorisation, et sans qu’il y ait une restitution en retour. Nous rompons ce lien à nos risques et périls. De nombreuses connexions sont aujourd’hui brisées, tant entre les peuples qu’entre l’humanité et la planète. Notre tâche pour les années à venir doit être de les restaurer.

**Par Juan Manuel Santos
Ancien président de la Colombie, prix Nobel de la paix 2016**