QR : La majorité des oranges vient d’Afrique du Sud, pas d’Europe ?

Actuellement, la plupart des oranges, pamplemousses ou citrons disponibles dans les supermarchés proviennent d’Afrique du Sud, car nous ne sommes pas encore dans la saison européenne. L’Espagne, la première région productrice d’Europe, a connu une chute de la production de plus de 50% en Andalousie entre 2022 et 2024 en raison de la sécheresse.

Dominique, de Ramillies, a posé la question suivante : “Je constate que les agrumes vendus dans les supermarchés proviennent à peu près tous d’Afrique du Sud. L’impact écologique me semble énorme. Et il me semble qu’en temps normal, ces fruits venaient plutôt du sud de l’Europe. Y a-t-il une raison à cela ?”

En ce moment, la majorité des oranges, pamplemousses ou citrons que vous trouvez dans les rayons proviennent effectivement d’Afrique du Sud. La raison est simple : nous ne sommes pas encore dans la saison européenne. En Espagne, en Italie ou en Grèce, les récoltes d’agrumes s’arrêtent en mars et ne reprennent qu’en novembre. En d’autres termes, quand c’est l’automne chez nous, c’est le printemps en Afrique du Sud. Avec ses saisons inversées, ce pays produit quand l’Europe ne produit pas. Ainsi, de juin à octobre, c’est naturellement l’hémisphère sud qui fournit le marché européen.

Mais même en dehors de cette période, les agrumes sud-africains sont de plus en plus présents dans nos supermarchés. Le pays a considérablement investi dans ce secteur : ses surfaces de production ont augmenté de 50% en dix ans. Aujourd’hui, l’Afrique du Sud est le premier exportateur d’agrumes vers l’Europe.

Plusieurs facteurs expliquent cette augmentation. Premièrement, le pays bénéficie d’accords commerciaux avantageux avec l’Union européenne, notamment peu ou pas de droits de douane. Ensuite, sa logistique est très efficace : les navires partent régulièrement et les fruits arrivent en quelques semaines dans les grands ports européens, comme Anvers ou Rotterdam.

Enfin, le changement climatique joue un rôle. En Espagne, première région productrice d’Europe, la sécheresse a entraîné une diminution de la production de plus de 50% en Andalousie entre 2022 et 2024. Ainsi, l’Espagne n’arrive plus à satisfaire la demande, et l’Afrique du Sud remplit ce vide avec des fruits souvent moins chers à produire.

C’est une vraie question, car ces fruits parcourent environ 9000 kilomètres avant d’arriver jusqu’à nous. Toutefois, il est important de noter que le transport maritime émet relativement peu de CO2 par kilo transporté : seulement 1 à 2% de l’empreinte carbone totale d’un fruit. En réalité, la plus grande part de la pollution provient de la production elle-même : l’irrigation, les engrais ou l’énergie utilisée. Une orange sud-africaine transportée par bateau n’a pas nécessairement un bilan carbone plus défavorable qu’une orange européenne cultivée sous serre chauffée en hiver.

En conclusion, si nos oranges proviennent d’Afrique du Sud, c’est avant tout une question de saison et de logistique, accentuée par la sécheresse en Europe.

Cet article a été écrit en réponse à une question posée directement à la rédaction de la RTBF. Vous aussi, faites entendre votre curiosité et posez-nous vos questions via le formulaire ci-dessous. Votre sujet pourrait inspirer notre prochain article « Questions-Réponses ».