Cigarettes électroniques : L’OMS met en garde contre la dépendance des enfants à la nicotine

Au moins 15 millions d’enfants entre 13 et 15 ans dans le monde y ont désormais recours, a averti lundi l’Organisation mondiale de la Santé (OMS). Environ 40 millions d’enfants âgés de 13 à 15 ans consomment actuellement du tabac, soit un sur dix.

Les cigarettes électroniques provoquent une nouvelle vague de dépendance à la nicotine jugée « alarmante ». L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a averti lundi qu’au moins 15 millions d’enfants âgés de 13 à 15 ans à travers le monde utilisent désormais ces dispositifs. Selon l’agence de santé des Nations unies, les entreprises présentent les cigarettes électroniques comme moins dangereuses que les cigarettes traditionnelles, mais en réalité, elles ciblent agressivement les jeunes, les rendant dépendants.

« Les chiffres sont alarmants », a déclaré l’organisation, qui estime pour la première fois qu’il y a plus de 100 millions de vapoteurs à l’échelle mondiale, dont au moins 15 millions d’enfants dans la tranche d’âge concernée, principalement dans les pays à revenu élevé. « Les cigarettes électroniques alimentent une nouvelle vague de dépendance à la nicotine », a constaté Etienne Krug, directeur des déterminants de la santé, de la promotion et de la prévention à l’OMS, dans un communiqué.

### « L’industrie du tabac riposte »

Ces produits sont souvent présentés comme des solutions de réduction des risques, mais en fait, ils rendent les enfants dépendants à la nicotine plus tôt, risquant ainsi de compromettre plusieurs décennies de progrès, a ajouté Etienne Krug. Actuellement, la consommation de tabac est en baisse dans le monde : le nombre de fumeurs a chuté de 1,38 milliard en 2000 à 1,2 milliard en 2024, alors que la population mondiale a augmenté.

« Des millions de personnes arrêtent de fumer, ou ne commencent pas à fumer grâce aux efforts de lutte anti-tabac déployés par les gouvernements du monde entier », a précisé Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS. Toutefois, face à cette situation, « l’industrie du tabac riposte avec de nouveaux produits à base de nicotine, ciblant agressivement les jeunes. Les gouvernements doivent agir plus rapidement et plus fermement », a-t-il insisté.

### « C’est très difficile à réglementer »

Actuellement, un adulte sur cinq dans le monde est dépendant au tabac, et douze pays constatent une hausse de la prévalence du tabagisme, selon le rapport mondial de l’OMS sur les tendances en matière de tabagisme. Cela « représente des millions de personnes supplémentaires exposées au risque de maladie, d’invalidité et de décès prématuré dans les années à venir », a déclaré Jeremy Farrar, sous-directeur général de l’OMS pour la promotion de la santé, la prévention des maladies et les soins.

Environ 40 millions d’enfants âgés de 13 à 15 ans consomment actuellement du tabac, soit un sur dix, a indiqué Jeremy Farrar. Dans certains pays, des enfants avaient « bien moins de 10 ans » lorsqu’ils ont commencé à fumer, a poursuivi Alison Commar, auteur principal du rapport mondial.

Alison Commar a également souligné que les enfants sont « très fortement exposés » à la publicité pour le tabac en ligne. « C’est très difficile à réglementer », car les influenceurs des réseaux sociaux montrent ces produits tout en abordant d’autres sujets, explique-t-elle. Jeremy Farrar rappelle que le tabagisme tue plus de sept millions de personnes par an et que le tabagisme passif en fait plus d’un million.