Etats-Unis : Trump menace la Chine avec 200 % de droits de douane sur les terres rares

Donald Trump a haussé le ton face à la Chine, menaçant lundi d’imposer jusqu’à 200 % de droits de douane sur les produits chinois si Pékin ne facilitait pas l’exportation d’aimants en terres rares, un matériau crucial pour l’automobile, l’électronique et la défense. « Ils doivent nous donner des aimants. S’ils ne nous en donnent pas alors nous leur imposerons des droits de douane autour de 200 % », a déclaré Donald Trump depuis le Bureau ovale, aux côtés du président sud-coréen Lee Jae-myung.

Premier producteur mondial de terres rares, la Chine a instauré début avril un système de licences pour contrôler leurs exportations, une décision perçue à Washington comme un acte de représailles. Les deux pays s’étaient déjà livrés à une escalade tarifaire, atteignant 125 % côté américain et 145 % côté chinois, avant d’engager des pourparlers ayant permis un répit.

Le bras de fer sino-américain se durcit

Ces négociations ont abouti au maintien provisoire de droits de douane réduits – 30 % pour les Etats-Unis et 10 % pour la Chine – sur une période de 90 jours, prolongée jusqu’en novembre. Mais Washington reproche désormais à Pékin de ralentir volontairement la délivrance de licences pour ses entreprises.

Donald Trump, tout en affichant sa volonté d’apaisement, a rappelé les rapports de force : « Je pense que nous avons une relation géniale avec la Chine, j’ai parlé récemment avec le président Xi Jinping, et nous devrions nous rendre en Chine dans l’année. » Il a néanmoins averti que Washington disposait « d’atouts incroyables » qu’il se refuse pour l’instant à utiliser, estimant qu’une confrontation ouverte « détruirait la Chine ».

Un équilibre fragile avant novembre

Pour sécuriser son approvisionnement, le Pentagone a pris une participation majoritaire dans MP Materials, seule société américaine exploitant des terres rares, tandis que Pékin a obtenu de son côté un assouplissement partiel sur les exportations américaines de semi-conducteurs de pointe.

Notre dossier sur les droits de douane américains

Si trois séries de rencontres bilatérales ont permis de calmer temporairement le jeu, la menace américaine d’un retour brutal aux surtaxes remet la guerre commerciale sino-américaine au premier plan. L’issue des discussions à venir déterminera si la trêve actuelle peut se prolonger ou si un nouveau cycle d’affrontements économiques s’annonce.