Yémen : Avec les attaques des Houthis, les bateaux américains doivent faire un long détour pour éviter la mer Rouge

Le trafic maritime américain doit revoir une partie de ses routes. Les navires américains devant transiter en mer Rouge sont aujourd’hui obligés de contourner la zone et de passer par le sud de l’Afrique, en raison des frappes menées par les Houthis du Yémen, a affirmé dimanche un conseiller de la Maison-Blanche.

« 75 % de notre trafic maritime battant pavillon américain doit passer par la côte sud de l’Afrique plutôt que de traverser le canal de Suez », a déclaré Mike Waltz, conseiller à la sécurité nationale de Donald Trump, sur la chaîne CBS.

Une guerre civile depuis plus de 10 ans au Yémen

Pays pauvre de la péninsule arabique, le Yémen est en proie à une guerre civile depuis 2014 qui a fait des centaines de milliers de morts et provoqué une catastrophe humanitaire. Depuis le début de la guerre dans la bande de Gaza, déclenchée par une attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, les Houthis, qui contrôlent de larges pans du Yémen, ont mené plusieurs attaques aux missiles contre Israël et des navires accusés de liens avec Israël, disant agir en solidarité avec les Palestiniens.

Lors d’un appel téléphonique avec le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou, le secrétaire d’Etat Marco Rubio a par ailleurs « fait part de la détermination du gouvernement (américain) à restaurer la liberté de naviguer dans la mer Rouge via des opérations militaires contre les Houthis », ont fait savoir ses services dimanche. Le département d’Etat américain avait affirmé mercredi qu’« au cours des 18 derniers mois, les Houthis ont touché ou attaqué l’US Navy 174 fois, et ont attaqué le trafic commercial 145 fois ».

Les Houthis soutenus par l’Iran

A la suite de l’entrée en vigueur le 19 janvier d’une trêve fragile à Gaza, ce mouvement allié du Hamas et soutenu par l’Iran avait cessé ses attaques. Mais il a annoncé le 11 mars son intention de les reprendre au large du Yémen, après le refus d’Israël de permettre l’acheminement de l’aide humanitaire vers le territoire palestinien.

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Dans ce contexte, les Etats-Unis ont mené depuis plus d’une semaine des frappes sur des fiefs rebelles, les premières depuis l’arrivée de Donald Trump à la Maison-Blanche le 20 janvier. « Le président Trump a décidé de frapper les Houthis et de les frapper durement, à l’inverse de l’administration précédente » de Joe Biden, a revendiqué Mike Waltz sur CBS dimanche. « Garder les voies maritimes ouvertes, garder les échanges commerciaux ouverts, est un aspect fondamental de notre sécurité nationale », a déclaré le conseiller de la Maison-Blanche, face à des Houthis qui disposent de « missiles de croisière avancés, de missiles balistiques, et de certaines défenses antiaériennes parmi les plus sophistiquées, tout cela fourni par l’Iran ».