Etats-Unis : Un mort de la rougeole au Texas… Une première depuis dix ans

Un enfant non vacciné est mort de la rougeole au Texas, marquant le premier décès dû à cette maladie aux Etats-Unis depuis près de dix ans. L’élève, en âge d’être scolarisé, avait été hospitalisé dans la ville de Lubbock avant d’être testé positif au virus. L’information a été confirmée par le ministère de la Santé texan.

Ce décès intervient alors que les cas de rougeole repartent en forte hausse dans le pays, avec plus de 130 cas enregistrés cette année au Texas et au Nouveau-Mexique, et un total de 285 cas recensés à l’échelle nationale selon les autorités fédérales. Cette résurgence alimente les craintes d’un retour en force de la maladie, autrefois éradiquée du territoire américain en 2000 grâce à la vaccination.

Un possible second décès

Lors d’une réunion gouvernementale, le ministre de la Santé, Robert Kennedy Jr, a évoqué un possible second décès, bien qu’aucune agence sanitaire ne l’ait confirmé. « Nous avons des épidémies de rougeole chaque année », a-t-il déclaré, minimisant la situation. Une position qui suscite des inquiétudes, alors que Robert Kennedy Jr est connu pour ses prises de position antivaccins et pour avoir défendu un lien entre le vaccin ROR (rougeole, oreillons, rubéole) et l’autisme – une théorie maintes fois réfutée par la communauté scientifique.

Pour Amesh Adalja, spécialiste en maladies infectieuses à l’université de Johns Hopkins, cette issue tragique était inévitable. « Ce n’était qu’une question de temps » avant que la rougeole ne provoque à nouveau des décès aux Etats-Unis, souligne-t-il, rappelant que le vaccin a été développé pour sauver des vies.

Une couverture vaccinale en recule

La majorité des cas détectés cette année au Texas concernent une communauté mennonite, connue pour ses réticences aux vaccins. Une situation qui rappelle l’épidémie de 2019, où 1.274 cas avaient été recensés, principalement dans les communautés juives orthodoxes de New York et du New Jersey, également peu vaccinées. Le dernier décès dans le pays remontait à 2015, lorsqu’une femme vaccinée mais immunodéprimée est décédée d’une pneumonie causée par le virus.

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Malgré ces risques, la couverture vaccinale est en recul. La proportion d’enfants en maternelle vaccinés contre la rougeole est tombée sous la barre des 93 % en 2023 contre 95 % en 2019, un seuil critique pour l’immunité collective. La défiance vis-à-vis des autorités sanitaires et les nombreuses exemptions – notamment pour motifs religieux – facilitent ce déclin. Au Texas, l’un des États les plus touchés, il suffit pour certains parents d’exprimer une simple objection pour éviter la vaccination de leur enfant.