« C’est tellement bien rodé… » Comment Émilie a failli tomber dans « l’arnaque au chat »

Jusqu’où seriez-vous prêt à aller pour retrouver votre chat ? Émilie, elle, a bien failli verser 350 euros à un inconnu pour revoir « Sky ». Avant de se rendre compte, in extremis, qu’elle était en passe d’être escroquée. « Si j’avais été seule, j’aurais pu me faire avoir. Heureusement, mes proches m’ont alertée », souffle aujourd’hui cette habitante de Champey-sur-Moselle, entre Nancy et Metz.

Tout a débuté « dans la nuit du 31 janvier au 1er février ». Le soir où le « beau chat de gouttière typé chartreux » de cette famille du Grand-Est disparaît. « On ne s’est pas trop inquiété au début même s’il n’est pas trop fugueur. Ce n’est que le lendemain qu’on s’est dit que c’était bizarre », retrace la quadragénaire.

Avec son mari, ils ont alors effectué un signalement sur « I-Cad ». « C’est sur ce registre où on déclare son animal perdu qu’on a vu qu’il était conseillé de poster une annonce sur la page Facebook Filalapat de son département. Ce qu’on a fait », ajoute cette mère de « deux grands enfants ». Qui était alors loin de se douter de la suite…

C’est-à-dire un simple commentaire sous la publication, avec une photo de « Sky ». Ou presque. « Au début, je me suis dit que ce n’était pas lui mais ma sœur m’a mis le doute et dit de contacter la personne. » La tentative d’escroquerie pouvait commencer. Via Messenger d’abord où le fameux internaute a indiqué « avoir trouvé cette photo sur une annonce du BonCoin mais qui avait depuis été désactivée. Mais heureusement, il me dit qu’il a eu le temps de noter le mail. »

Émilie trouve l’adresse « crédible car c’était une certaine Céline Lemaire avec des numéros derrière » et écrit donc. « La personne s’exprimait bien sur Messenger, rien ne pouvait laisser présager que j’étais en train de me faire embobiner… », ajoute-t-elle.

Ce sont finalement les premiers échanges par mail commence néanmoins qui vont faire naître le doute. « Surtout quand elle m’a dit qu’elle habitait aussi Champey-sur-Moselle. Ça me paraissait bizarre car nous sommes environ 350. J’ai appelé la mairie le lundi, la secrétaire a vérifié dans les registres et aucun nom ressemblant à Céline Lemaire n’y était inscrit. »

En parallèle, l’escroc avait commencé à évoquer une rançon. « Il me demandait de virer 150 euros via PayPal pour me donner son adresse. Puis 200 euros à la remise du chat. Ça faisait cher… C’est là que j’ai vraiment senti l’arnaque. Mais d’un autre côté, la première personne sur Messenger m’encourageait à continuer en me disant que sa fille avait perdu son animal et qu’il ferait tout pour le retrouver. C’est tellement bien rodé… »

Au point que l’arnaqueur, ou les arnaqueurs, est allé jusqu’à transmettre un numéro de téléphone à Emilie. « J’ai appelé mais ça n’a répondu que par messages. On a bien échangé et on me proposait même de me rembourser si ce n’était finalement pas “Sky”… C’est là que je suis allé prévenir la police de Pont-à-Mousson qui m’a dit de ne surtout pas payer. »

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Fin de l’histoire ? Pas tout à fait car les escrocs ont tenté de reprendre contact. « Mais quand j’ai dit que j’étais allé voir la police, tout s’est arrêté », indique encore la quadragénaire qui a depuis déposé plainte. Elle encourage toutes les personnes qui subiraient le même sort à l’imiter. « Car plus on sera, plus on aura de chance que le réseau tombe. » D’autres victimes, avec des récits similaires, ont déjà été signalées en Dordogne et dans le Var. « L’arnaque au chat » n’est peut-être pas finie…