Astéroïde : La probabilité de voir YR4 frapper la Terre ne cesse d’augmenter
Les probabilités ne vont pas dans le bon sens pour YR4. Récemment découvert par les astronomes, cet astéroïde a désormais 3,1 % de chances de frapper la Terre. C’est le niveau le plus élevé jamais enregistré depuis le début de la surveillance, selon les calculs mardi de la Nasa.
Estimé entre 40 et 90 mètres de large, cet astéroïde pourrait percuter la Terre le 22 décembre 2032, selon les estimations d’agences spatiales internationales et potentiellement causer des dommages considérables.
« Je ne panique pas »
Une prévision à prendre toutefois avec des pincettes car elle est fondée sur des données préliminaires et est amenée à évoluer dans les semaines et mois qui viennent. « Je ne panique pas », assure ainsi Bruce Betts de l’organisation américaine Planetary Society, tout en appelant à surveiller de près l’astéroïde, baptisé 2024 YR4.
S’il venait à s’écraser sur Terre, son impact pourrait être 500 fois plus puissant que la bombe nucléaire de Hiroshima, selon les estimations actuelles. De quoi anéantir toute une ville par exemple ou encore provoquer un tsunami, si l’impact était proche d’une île ou des côtes.
Un événement cependant « très, très rare »
Bien que le risque de collision soit aujourd’hui considéré faible, c’est le plus haut jamais enregistré en plus de deux décennies de surveillance d’objets célestes. Un tel événement est « très, très rare », explique Richard Moissl, chef du bureau de défense planétaire de l’Agence spatiale européenne (ESA), qui se veut toutefois rassurant : « pour le grand public, il n’y a pas de danger pour le moment ».
Au début des années 2000, l’astéroïde Apophis avait agité la communauté scientifique internationale avec ses 2,7 % de chances de frapper la Terre en 2029. Une probabilité d’impact qui était rapidement passée proche de zéro.
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Selon les observations actuelles, 2024 YR4 serait de la même catégorie qu’un astéroïde s’étant écrasé en 1908 dans une région isolée de Sibérie, en raison de sa brillance. Cet événement, dit de Toungouska, mal documenté, aurait entraîné la destruction de centaines de milliers d’hectares de forêt. Si le risque qu’une telle catastrophe se produise dans près de huit ans venait à se confirmer, la communauté spatiale internationale pourrait envisager une mission pour dévier la trajectoire de l’astéroïde.
