La célèbre australopithèque Lucy fait son premier voyage en Europe 50 ans après sa découverte

Découverts il y a cinquante ans en Éthiopie, les ossements de Lucy, la plus célèbre des australopithèques, vont être exposés à Prague à l’été 2025, ce qui représente une escapade européenne inédite pour ce squelette vieux de 3,18 millions d’années.

« C’est la première fois qu’ils seront présentés sur le Vieux Continent », s’est félicité le Premier ministre tchèque Petr Fiala, en annonçant à la presse, mardi 4 février 2025, ce rare prêt du musée national d’Éthiopie.

D’Addis Abeba à Prague

Le privilège revient au Musée national de Prague qui présentera les ossements au public dans le cadre d’une exposition plus large ouvrant le 25 août 2025, pour deux mois.

Le squelette quasi complet de Selam, jeune australopithèque morte à l’âge de 3 ans environ et qui aurait vécu 100.000 ans avant Lucy, sera également de ce voyage « sous haute sécurité ».

Il avait été découvert en 2000, soit un quart de siècle après la mise à jour des 52 fragments d’ossements de Lucy, qui allait révolutionner la recherche scientifique et la compréhension de nos ancêtres.

Merci, les Beatles

« Cette exposition historique va offrir aux touristes et aux chercheurs une occasion unique de voir de près ces fossiles humains », a commenté la ministre éthiopienne du Tourisme, Selamawit Kassa, présente dans la capitale tchèque pour l’annonce.

D’abord appelé A.L-288-1, Lucy a reçu son nom définitif en référence à la chanson des Beatles Lucy in the Sky with Diamonds, que l’équipe de scientifiques écoutait après avoir fêté la découverte.

Morte possiblement entre 11 et 13 ans (ce qui est considéré comme un âge adulte pour cette espèce), mesurant 1,10 m de haut et pesant 29 kg, cet hominidé bipède reconstitué à 40 % est d’ordinaire conservé dans une pièce non ouverte au public au cœur de la capitale Addis Abeba.

Notre ancêtre… ou pas

Si le musée reçoit de nombreuses sollicitations pour l’étudier, le squelette ne quitte plus l’Éthiopie qu’à de rares exceptions – il avait, par exemple, fait un tour des États-Unis entre 2007 et 2013.

Longtemps décrite comme « la grand-mère de l’Humanité », Lucy est aujourd’hui plutôt considérée comme une tante, ou une cousine – sa filiation directe avec l’Homme étant contestée.

De nombreuses trouvailles ont depuis rebattu les cartes, en Éthiopie, en Afrique du Sud, au Kenya mais aussi au Tchad.

Notre dossier « Paléontologie »

Ainsi Toumaï, considéré par certains paléontologues comme le premier représentant de la lignée humaine, du haut de ses 7 millions d’années, ou encore Ardi, âgé de 4,5 millions d’années, ont rejoint Lucy au panthéon préhistorique.