Espace : Premier décollage (enfin) réussi pour la fusée New Glenn de Jeff Bezos

Enfin ! La société spatiale américaine Blue Origin a lancé jeudi pour la première fois sa grande fusée New Glenn. Un vol inaugural aux allures de tournant pour l’entreprise du fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, qui entend rattraper son retard sur son rival SpaceX.

Haute de 98 mètres, New Glenn a décollé avec succès à 2h03 locales (7h03 GMT) depuis la base spatiale de Cap Canaveral en Floride (Etats-Unis). Malgré des conditions météorologiques pas optimales. Le vol inaugural de cette fusée était attendu depuis des années et a été repoussé à plusieurs reprises. La dernière fois, à la dernière minute, lundi, en raison d’un problème technique.

Mission : réussir le premier vol orbital

Si la mission se déroule comme prévu, cette fusée devrait atteindre l’orbite, ce qui constituerait une première pour l’entreprise spatiale privée créée en 2000. « Tout ce qui va au-delà est un bonus », a déjà fait savoir David Limp, le PDG de Blue Origin. La société emmène déjà depuis plusieurs années des touristes pour quelques minutes dans l’espace avec sa fusée New Shepard. Mais elle n’a, jusqu’ici, mené aucun vol orbital.

Avec New Glenn, bien plus puissante, elle ambitionne d’entrer sur un nouveau marché. Celui du lancement de satellites commerciaux et militaires en orbite, mais aussi de vaisseaux et d’astronautes. Elle espère ainsi concurrencer SpaceX, qui appartient à un autre milliardaire américain, Elon Musk. L’entreprise domine actuellement le marché avec ses fusées Falcon 9 et Falcon Heavy. Elle développe la plus grande fusée jamais créée. Nommée Starship, celle-ci doit mener jeudi, si la météo le permet, un septième vol d’essai, après un report mercredi.

Concurrencer SpaceX… et Starlink

Lors de cette mission inaugurale qui doit durer six heures, Blue Origin compte tenter de récupérer le premier étage de sa fusée, qui a propulsé l’ensemble. Comme la Falcon 9 de SpaceX, New Glenn est en partie réutilisable. Cette spécificité permet de réduire les coûts et d’avoir une cadence de vol plus élevée.

Blue Origin est déjà parvenue à faire se poser sa fusée New Shepard sur un terrain au Texas. Mais cette fois-ci, elle entend essayer un atterrissage contrôlé du premier étage sur une barge en mer – une manœuvre délicate similaire à celles réalisées par SpaceX.

Blue Origin a déjà signé des contrats avec plusieurs clients, dont l’agence spatiale américaine pour une mission non habitée vers Mars, et le gouvernement américain pour des missions de sécurité nationale. Côté commercial, elle prévoit de déployer des satellites Internet pour plusieurs entreprises.

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Elle devrait également, comme SpaceX avec Starlink, être chargée du lancement de satellites du groupe Amazon. Jeff Bezos et Elon Musk, les deux hommes les plus riches au monde, se livrent également bataille dans le domaine de l’Internet par satellite. Les deux figures de la Silicon Valley ont chacune fondé au début des années 2000 leur entreprise spatiale.

Quelques heures après le lancement, Blue Origin a confirmé la mise sur orbite du deuxième étage et de la charge utile de New Glenn. Beau joueur, Elon Musk a félicité son rival sur X, réseau social dont il est le propriétaire. « Félicitations pour avoir atteint l’orbite dès la première tentative ! »