Incendies à Los Angeles : Négligences, acte criminel… Les nombreuses pistes des enquêteurs à Pacific Palisades

Les collines de Pacific Palisades, surplombant Los Angeles, offrent aujourd’hui un paysage désolé et lunaire, ravagé par un incendie qui a détruit près de 5.000 structures et causé la mort d’au moins huit personnes. Alors que les autorités s’efforcent d’élucider les causes de cet incendie dévastateur, plusieurs hypothèses sont envisagées, comme le rapporte une enquête du New York Times.

Selon le quotidien, les enquêteurs ont isolé une zone précise, près du sentier de randonnée de Temescal Ridge et du célèbre Skull Rock, comme possible point de départ du feu. Sur place, des débris de matériel électrique, des poteaux calcinés et des traces de visite humaine suggèrent différentes pistes. « Nous examinons toutes les pistes », a déclaré Dominic Choi, chef adjoint de la police de Los Angeles au journal, tout en précisant qu’aucune hypothèse, y compris l’incendie criminel, n’avait encore été écartée.

Une résurgence de feu mal éteint ?

L’incendie aurait démarré à proximité d’une parcelle de chaparral (une plante locale) qui avait déjà brûlé six jours plus tôt, lors d’un feu maîtrisé le jour de l’An. Certains habitants, dont Ron Giller, un avocat résidant dans le quartier, se souviennent avoir vu ce matin-là une fumée suspecte. « Cela ressemblait à de la fumée, mais il n’y avait pas de flammes », a-t-il confié au New York Times. Ce témoignage relance l’hypothèse d’une résurgence d’un feu mal éteint, un phénomène bien connu des experts, comme l’a montré l’incendie d’Oakland en 1991 ou encore celui de Maui en 2023.

Parmi les pistes envisagées, celle d’une étincelle provoquée par une ligne électrique suscite l’attention. Des débris de lignes et de matériel électrique ont été retrouvés près du sentier, notamment un composant de parafoudre. Toutefois, selon les analyses du New York Times, la ligne la plus proche était encore intacte peu après le début du sinistre, et les poteaux endommagés n’ont pris feu qu’un jour plus tard.

Aucune piste n’est encore exclue

Ces lignes électriques, installées dans les années 1930, faisaient l’objet d’un projet de modernisation lancé en 2019 par le Département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles. Cependant, ce chantier a été interrompu en raison de préoccupations environnementales liées à une espèce végétale protégée, l’astragale de Braunton. Si les travaux avaient repris en 2020, il semble qu’aucune avancée significative n’ait été réalisée depuis.

Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montrent également des groupes de jeunes présents sur les lieux peu avant l’incendie. Bien que leurs actions n’impliquent aucune responsabilité directe, les autorités continuent d’explorer toutes les pistes, y compris celle d’une négligence humaine. L’auteur des vidéos, initialement contacté par les journalistes du New York Times, n’a pas donné suite et son compte a depuis été supprimé.

Une enquête qui pourrait durer plus d’un an

Pour l’heure, l’enquête reste ouverte, menée par le Bureau américain de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF), qui pourrait prendre plusieurs mois, voire plus d’un an, avant de tirer des conclusions définitives. Pendant ce temps, les quartiers proches du point d’ignition restent déserts, vidés de leurs habitants et surveillés par des patrouilles sporadiques.

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L’incendie de Pacific Palisades soulève à nouveau la question de la prévention des incendies en Californie et de la modernisation des infrastructures électriques. Alors que les vents violents et la sécheresse extrême deviennent des facteurs de risque majeurs, les autorités devront tirer des leçons de cette nouvelle catastrophe pour éviter qu’elle ne se reproduise.