Feux de Los Angeles : détenus “volontaires”, agents privés, … qui sont les pompiers qui tentent d’éteindre les incendies ?

Alors que les incendies dévastateurs ravagent Los Angeles et mobilisent des milliers de pompiers, une question émerge : qui sont ces hommes et femmes qui combattent les flammes ?

Derrière les uniformes du « LAFD » (Los Angeles Fire Department, les pompiers de la ville en somme), on trouve une diversité pour le moins inattendue : des détenus « volontaires » aux pompiers privés recrutés par les plus riches. On vous explique.

Les détenus « volontaires », des travailleurs essentiels à bas coût

Près de 800 détenus participent actuellement à la lutte contre les incendies dans le cadre du programme de camps de conservation du Département californien des corrections et de la réhabilitation (CDCR). Ces hommes et femmes incarcérés, qui se portent volontaires pour ce programme, travaillent aux côtés des équipes de Cal Fire, le département californien de protection contre les incendies.

Ces détenus, souvent considérés comme une force indispensable en période de crise, sont rémunérés entre 5,80 et 10,24 dollars par jour, avec une prime d’un dollar par heure en cas d’urgence. Si ce programme est perçu par certains comme une opportunité, il suscite aussi des critiques et certains le qualifient de « travail forcé moderne » : les faibles salaires et les risques encourus en étant les principales raisons. En contrepartie, ils peuvent réduire leur peine et acquérir des compétences qui, sous certaines conditions, peuvent leur permettre de devenir pompiers après leur libération. Pourtant, pour de nombreux détenus, ces camps offrent une alternative préférable aux conditions carcérales ordinaires.

Les pompiers privés : une « solution » pour les plus riches

Dans les quartiers aisés de Los Angeles, comme Malibu ou Pacific Palisades, une autre réalité se dessine : celle des pompiers privés. Ces équipes, engagées par des propriétaires fortunés, déploient des camions, des produits chimiques retardateurs et même des approvisionnements en eau pour protéger des propriétés d’une valeur inestimable, souvent comparables à des musées en raison de leurs collections d’art.

Ces pratiques, dont l’efficacité reste à prouver, soulèvent tout de même un débat moral. Pour les défenseurs de ces services, il s’agit d’une question pragmatique : protéger des investissements importants, qu’il s’agisse de résidences ou de collections d’art. D’autres soulignent que ces pompiers privés allègent indirectement la pression sur les ressources publiques et permettent une meilleure répartition des efforts. Alors que des milliers de résidents « ordinaires » luttent pour sauver leurs maisons, la capacité des plus riches à « acheter » une protection suscite l’indignation. Et certains, comme l’homme d’affaires Keith Wasserman, n’hésitent pas à offrir des sommes astronomiques pour engager ces équipes privées. Tollé général. Cet investisseur immobilier fortuné qui se vantait, il y a quelques mois de ne pas payer d’impôts, a depuis désactivé son compte X (ex-Twitter).

Les militaires : une mobilisation de grande envergure

Face à l’ampleur de la catastrophe, l’armée est également mobilisée. Selon le Pentagone, plus de 600 membres de la Garde nationale californienne sont déployés pour aider à la lutte contre les incendies. Ces unités incluent 14 équipes spécialisées dans la réduction des combustibles, 200 policiers militaires pour des opérations de sécurité, et 10 hélicoptères pour les missions de lutte contre les incendies et de recherche et sauvetage. Des Marines sont également prêts à intervenir pour des opérations de déblaiement et de distribution de fournitures, et huit avions C-130 équipés de systèmes de lutte aérienne contre les incendies ont également été déployés.

Présente-moi ton pompier, je te dirais qui tu es

Entre les équipes publiques, les détenus engagés et les agents privés, la lutte contre les incendies à Los Angeles reflète les inégalités et les paradoxes de la société californienne.

Consulter tous nos articles sur Los Angeles

N’empêche que derrière chaque uniforme – peu importe sa provenance – se trouve une vie mise en danger pour protéger celles des autres.