Espace : La sonde Parker de la Nasa est passée à un peu plus de 6 millions de kilomètres du Soleil

La sonde Parker de la Nasa a réalisé une nouvelle prouesse en atteignant mardi une proximité record avec le Soleil, à seulement 6,2 millions de kilomètres de sa surface. Ce rapprochement inédit marque une étape clé dans une mission de sept ans, entamée en août 2018, dont l’objectif est de dévoiler les mystères de notre étoile, notamment ceux liés aux tempêtes solaires, des phénomènes pouvant perturber les communications et les réseaux électriques sur Terre.

Lors de ce passage, appelé périhélie, la sonde a dû affronter des conditions extrêmes, rendant toute communication directe impossible avec les équipes au sol. Les scientifiques, qui ne s’attendent à recevoir un signal de confirmation qu’à partir de vendredi, se disent optimistes quant au bon déroulement de cette étape cruciale.

« Une mission audacieuse »

« C’est un exemple des missions audacieuses de la Nasa, accomplissant quelque chose que personne n’avait jamais réussi jusqu’ici pour répondre à des questions de longue date sur notre univers », a déclaré Arik Posner, scientifique du programme Parker Solar Probe. Il a ajouté : « Nous sommes impatients de recevoir la première mise à jour du vaisseau et de commencer à recevoir les données scientifiques dans les prochaines semaines. »

Au cours de ce survol, la sonde a atteint une vitesse inégalée de 690.000 km/h, un chiffre vertigineux équivalent à parcourir la distance entre Washington et Tokyo en moins d’une minute. Cette vitesse, combinée aux températures extrêmes rencontrées dans la couronne solaire souligne l’exploit technologique de la mission. Grâce à un bouclier thermique innovant, la sonde a résisté à des températures comprises entre 870 et 930 degrés, tout en maintenant ses instruments internes à une température modérée d’environ 29 degrés.

Encore deux passages à venir

L’étude de la couronne solaire, région mystérieusement 200 fois plus chaude que la surface de l’astre, est l’un des principaux objectifs de cette mission. En comprenant les mécanismes qui produisent ces températures extrêmes, les chercheurs espèrent percer les secrets de l’accélération des vents solaires, des flux de particules chargées émis par le Soleil qui influencent l’ensemble du système solaire.

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Ce survol exceptionnel est le premier d’une série de trois passages records, prévus dans le cadre de la mission Parker. Les deux prochains auront lieu le 22 mars et le 19 juin 2025, à des distances similaires du Soleil. Ces passages rapprochés devraient fournir des données inédites sur la dynamique et la structure de l’atmosphère solaire, contribuant à éclaircir des questions fondamentales sur le comportement de notre étoile.