Vanuatu : Un puissant séisme frappe l’archipel, de possibles victimes

C’est un archipel du Pacifique, particulièrement vulnérable aux catastrophes naturelles. Le Vanuatu, situé au nord-est de l’Australie, a été frappé mardi par un séisme de magnitude 7,3. Ce dernier a causé d’importants dégâts et, selon un témoin, des victimes. Un habitant, Michael Thompson, a en effet indiqué avoir vu des corps sans vie dans la capitale. Il a fait état de ponts effondrés et de glissements de terrain provoqués par le séisme. « Il y avait des gens dans les bâtiments du centre-ville, il y avait des corps quand nous sommes passés à côté », a-t-il déclaré.

Une alerte au tsunami

L’épicentre de ce séisme détecté à 12h47 locales a été enregistré à une profondeur de 43 kilomètres en mer, à seulement 30 kilomètres à l’ouest de la capitale de cette nation insulaire, selon l’Institut d’études géologiques des Etats-Unis (USGS), déclenchant une alerte au tsunami.

L’ambassade des Etats-Unis à Port-Vila « a subi des dommages considérables et est fermée jusqu’à nouvel ordre », a par ailleurs indiqué la mission diplomatique américaine en Papouasie-Nouvelle-Guinée dans un communiqué sur X. Selon les images publiées en ligne par Michael Thompson, le tremblement de terre a endommagé ce bâtiment, qui abrite aussi l’ambassade française et la représentation diplomatique néo-zélandaise.

Selon les images partagées sur les réseaux sociaux, le séisme a renversé un pilier en béton, fissuré un mur et déformé des fenêtres dans le bâtiment. L’étage « n’existe plus. C’est complètement plat. Les trois étages supérieurs tiennent toujours » mais ont baissé de hauteur, a décrit Michael Thompson qui a aussi indiqué que « le réseau téléphonique a été coupé ».

Un archipel vulnérable

Le séisme a conduit le Pacific Tsunami Warning Center (PTWC) à déclencher une alerte au tsunami, depuis levée. « Des vagues de tsunami ont été observées », a indiqué l’organisation dans un bulletin, après avoir redouté dans un premier temps l’arrivée de lames allant jusqu’à un mètre de haut le long de certaines côtes du Vanuatu.

Les tremblements de terre sont fréquents au Vanuatu, un archipel classé parmi les pays les plus vulnérables aux catastrophes naturelles telles que les séismes, les dégâts causés par les tempêtes, les inondations et les tsunamis, selon le Rapport annuel sur les risques mondiaux.