Cyclisme : Grande figure du monde du vélo depuis 55 ans, Patrick Lefevere s’en va « le cœur léger »
Après plus d’un demi-siècle passé dans le milieu du vélo, le mythique Patrick Lefevere s’apprête à raccrocher. Le Belge, qui fût coureur puis dirigeant, quittera le 31 décembre prochain son poste de directeur de l’équipe Soudal-Quick Step. Il part « le cœur léger », en laissant « un beau bébé de 23 ans » à son successeur Jurgen Foré, a-t-il affirmé mercredi en conférence de presse.
La décision de quitter la tête de l’équipe qu’il a fondée en 2003 a été prise « voici quelques semaines », a expliqué le manager âgé de 70 ans. « Ce n’est pas un départ forcé qui a été décidé hier ou un jour avant. Je suis allé en Suisse pour discuter avec Zdenek Bakala (le principal actionnaire de l’équipe) et nous avons pris cette décision ensemble », a-t-il poursuivi.
Grande gueule et grand patron
Dans un peloton au budget toujours plus important, le boss a ressenti ces dernières saisons une plus grande charge de travail sur ses épaules. « Je ne vais pas mentir : je ressens physiquement que je ne suis plus la même personne qu’il y a vingt ans. L’équipe est devenue si grande, avec l’arrivée de l’effectif féminin notamment. Il y a plus d’une centaine de personnes à gérer. Cela devenait beaucoup », a expliqué Lefevere.
L’un des grandes gueules du vélo – Julian Alaphilippe pourrait en raconter quelques-unes – s’en va après s’être assuré que le mécène Zdenek Bakala « investira encore dans l’équipe dans les prochaines années ». C’est qu’il tient à son bébé, devenu depuis sa création en 2003 l’une des formations les plus puissantes du peloton. Elle a remporté sous sa direction près de 1.000 victoires, dont 22 Monuments, 1 grand Tour (la Vuelta 2022 par Remco Evenepoel) et 124 étapes dans un grand Tour, a rappelé l’équipe mardi soir.
Le fils d’un grand Flandrien pour le remplacer
Son successeur sera son compatriote Jurgen Foé (54 ans), fils de Noël Foré, ancien vainqueur du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix. Il était jusqu’à présent COO, directeur opérationnel de l’équipe. « Je suis à la fois fier et humble, a confié ce dernier. Je vais essayer de tout faire pour poursuivre le succès de Patrick, mais à ma manière. Je ne veux pas être la mauvaise copie d’une autre personne. Et je n’hésiterai pas à demander conseil à Patrick si nécessaire. »
