«Suisse de l’étranger cherche amie»: quand une petite annonce mène à l’émigration

«En fait, Max est allé en Suisse pour acheter une voiture. Il espérait peut-être aussi trouver une fille pour rentrer avec lui», raconte Hanni Padrutt, 88 ans. Max Padrutt, un fromager qualifié d’Arosa (canton des Grisons), était alors en train de se construire une nouvelle vie en Nouvelle-Zélande. Mais il lui manquait quelque chose pour être heureux, raison pour laquelle il est retourné dans sa patrie d’origine au début des années 1960.

Partir en Nouvelle-Zélande sur un coup de tête

Max a passé une annonce dans le journal agricole «Die Grüne»: «Suisse de l’étranger cherche amie pour la Nouvelle-Zélande». Hanni, qui a grandi dans les environs de Winterthour (canton de Zurich), rêvait depuis toujours de partir à l’étranger.

Alors âgée de 24 ans, la jeune Hanni a répondu à l’annonce et, sans trop réfléchir, a déposé l’enveloppe dans la boîte aux lettres jaune: «Je me disais que si je remettais au lendemain, la lettre irait au feu, ou que je finirais par ne pas l’envoyer.» Hanni ne croyait cependant pas sérieusement que quelque chose pourrait en résulter.

Mais les choses se sont passées autrement. Hanni se souvient du moment où Max lui a rendu visite pour la première fois: «J’ai failli m’enfoncer dans le sol, j’étais tellement effrayée! Mais il était beau et sympathique.» Les deux s’entendaient à merveille et Hanni a décidé sans hésiter de partir avec Max en Nouvelle-Zélande.

Pour rassurer sa famille, les deux se sont rapidement fiancés en Suisse. D’ailleurs, Max a aussi trouvé une voiture. Sa visite dans son ancienne patrie a donc été une réussite totale.

Le rêve d’une vie meilleure

Le voyage en bateau a duré cinq semaines. Hanni et Max voyageaient dans des cabines séparées mais l’espoir d’une vie meilleure les unissait.

Max avait grandi dans un foyer et Hanni dans des conditions modestes. En Nouvelle-Zélande, ils ont eu la chance de construire quelque chose qui n’aurait guère été possible en Suisse.

Ils ont d’abord travaillé comme employés dans une ferme. Rapidement, Hanni et Max ont pu acheter leur propre ferme dans la région de Taranaki, sur l’Île du Nord, où ils se sont lancés dans l’élevage laitier. Ils ont fondé une famille et ont eu quatre fils et deux filles.

«Il se passait beaucoup de choses chaque jour. J’étais toujours contente quand tout le monde était au lit le soir, en bonne santé. C’étaient des années simples, mais heureuses», raconte Hanni. Malheureusement, le bonheur a été de trop courte durée: Max, atteint d’une tumeur au cerveau, est décédé à l’âge de 60 ans seulement.

Une autre Suissesse expatriée

Après la mort de Max, c’est son fils aîné Christian qui a repris la ferme, avec à ses côtés non pas une Néo-Zélandaise, mais Dorothe, originaire comme Hanni de la région de Winterthour. Dorothe était arrivée en Nouvelle-Zélande à la fin des années 1980 comme jeune fille au pair.

Elle a trouvé en Christian l’amour et un nouveau foyer. Mais le chemin a été marqué par le mal du pays et des décisions difficiles.

Lorsque Dorothe s’est installée dans la ferme de son mari Christian, elle n’avait aucune expérience dans l’agriculture. «J’ai dû donner un coup de main à la ferme, et puis les enfants sont arrivés très vite», raconte-t-elle.

Dorothe parlait à peine anglais et se sentait souvent seule. La nostalgie de sa patrie d’origine la faisait souffrir. «Mon mal du pays m’a presque tuée», avoue Dorothe.

Une nuit à se sentir perdue

Cela a également pesé de plus en plus sur sa relation avec son mari Christian: «Nous avions déjà un enfant à l’époque et j’étais enceinte du deuxième. Christian m’a alors dit: ‘Si tu es si malheureuse, retourne en Suisse’. J’ai passé une nuit à me sentir perdue. J’étais dans mon lit et je me demandais ce que j’allais faire.»

Le lendemain matin, Christian lui a promis qu’ils essaieraient de retourner ensemble en Suisse si elle ne parvenait pas à se faire à la Nouvelle-Zélande. «Cela a été pour moi le déclic pour tout», dit-elle. Le soutien de Christian l’a aidée à se sentir vraiment à l’aise en Nouvelle-Zélande.

Une troisième exportation depuis Winterthour

Grâce à son expérience, Dorothe a ensuite été un soutien pour la jeune femme suivante qui a quitté Winterthour pour prendre le chemin de la Nouvelle-Zélande. Anja est également venue à 19 ans travailler comme fille au pair dans la ferme voisine des Padrutt. C’est ainsi qu’elle a fait la connaissance de Mario, le plus jeune fils de Hanni.

A son retour en Suisse, Anja a pensé que cet amour au-delà des frontières était terminé. «Mais Mario a décidé de venir en Suisse», se souvient-elle.

Mario est arrivé en Suisse avec une valise et prévoyait d’y rester un an. Cela a finalement duré dix ans, et à leur retour en Nouvelle-Zélande, Mario et Anja avaient deux jeunes enfants en plus de leurs valises.

«Seules les personnes qui ont émigré peuvent comprendre»

C’est Anja qui a proposé de partir en Nouvelle-Zélande, à l’origine temporairement. «J’étais sûre à cent pour cent de ne pas vouloir émigrer, car j’ai un lien très fort avec ma famille», explique-t-elle. Mais leur séjour en Nouvelle-Zélande n’a cessé de s’allonger. Cela fait maintenant 20 ans qu’ils vivent près de New Plymouth.

Anja a elle aussi beaucoup souffert du mal du pays: «Je dirais que par moments, c’était même presque une dépression.» L’amitié de sa belle-sœur Dorothe l’a beaucoup aidée. Si elles ont d’autres amies formidables ici en Nouvelle-Zélande, dit Anja, «il faut avoir émigré pour comprendre ce que l’on ressent quand on a deux foyers».

Les petits-enfants parlent le suisse-allemand

Les Padrutt sont très proches les uns des autres. Peut-être aussi parce qu’ils ont une identité bien à eux en tant que «Swiss-Kiwis». Les petits-enfants de Hanni cultivent leurs racines suisses. Ils parlent bien le suisse-allemand et font même du ski. La famille participe à la gestion d’un téléski sur le volcan Mount Taranaki.

«Nous nous réunissons toujours à Noël et à Pâques», raconte Julia, l’une des petites-filles. Ce lien étroit est un héritage de Hanni, qui a émigré en Nouvelle-Zélande il y a plus de 60 ans. «C’est Nenna qui a créé tout cela à partir de rien», explique Moritz, un autre petit-fils.

Si Hanni n’avait pas envoyé sa lettre à Max à l’époque mais l’avait jetée au feu, la famille Padrutt n’existerait pas aujourd’hui sous cette forme en Nouvelle-Zélande. L’histoire d’Hanni montre comment de petites décisions peuvent faire basculer une vie dans des directions insoupçonnées. «Je n’ai jamais voulu retourner chez moi. Je me suis toujours bien plu en Nouvelle-Zélande», conclut l’octogénaire avec le recul.

Traduit de l’allemand avec DeepL/ptur