Rugby : A deux voix près… Abdelatif Benazzi échoue de peu à prendre la tête de la Fédération internationale

Si près du but, et en même temps si loin. Pour deux petites voix, l’ancien capitaine du XV de France Abdelatif Benazzi a échoué à prendre la présidence de la fédération internationale World Rugby ce jeudi. Il a été devancé par l’Australien Brett Robinson, qui a fait campagne sur l’accélération du jeu et la hausse des recettes commerciales.

Benazzi et Robinson s’accordaient pour dresser un portrait inquiétant de la santé du rugby, qui peine à devenir réellement un sport mondial et dont les fondations dans les pays historiques sont fragiles. Plusieurs fédérations souffrent de déficits importants et certains clubs phares en Australie ou en Angleterre ont fait faillite depuis le Covid-19.

Mais les deux hommes, qui se sont déjà affrontés sur le terrain, proposaient des mesures différentes pour y répondre. Brett Robinson, 54 ans, avait axé sa campagne sur comment rendre le jeu plus spectaculaire et rapide, notamment pour les diffuseurs. Il a aussi assuré dans le communiqué de World Rugby qu’il voulait impulser « une culture adéquate pour atteindre des objectifs commerciaux ».

Le carton rouge de vingt minutes attendra

L’Australien est un fervent soutien de plusieurs réformes expérimentées actuellement, comme la réduction du temps pour tirer les transformations ou pour préparer les mêlées et les touches. Il défend aussi le carton rouge de vingt minutes, qui permet à une équipe dont un joueur est expulsé de le remplacer après ce délai pour ne plus être en infériorité numérique.

Mais le vote sur l’expérimentation au niveau mondial de cette mesure a été repoussé dans l’attente d’un « retour plus approfondi » sur les conséquences de son adoption, a décidé le Conseil de World Rugby jeudi.

Abdelatif Benazzi, un des vice-présidents de la Fédération française du rugby chargé de l’international, avait promis d’oeuvrer pour ouvrir le rugby à d’autres pays, au-delà des nations historiques encore hégémoniques sur le terrain mais aussi dans les instances.