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Football : Rachid Makhloufi, la légende de Saint-Etienne et de l’Algérie, est décédé à 88 ans

Rachid Mekhloufi, légende de l’AS Saint-Etienne et figure historique du football algérien, s’est éteint à l’âge de 88 ans. Arrivé à Saint-Etienne en 1954 à seulement 18 ans, il s’impose rapidement comme un talent majeur, contribuant au premier titre du club en 1957 avec 25 buts. En 1958, alors qu’il est pressenti pour participer à la Coupe du monde avec l’équipe de France, il fait le choix historique de rejoindre l’équipe du FLN, créée pour promouvoir l’indépendance algérienne.

Après un passage au Servette Genève (1961-1962), il retrouve les Verts où il poursuit son parcours remarquable. Son palmarès impressionnant comprend quatre championnats de France (1957, 1964, 1967, 1968) et une Coupe de France (1968). Ses performances lui valent trois Etoiles d’or France Football (1964, 1966, 1967).

Joueur de talent, puis entraîneur de l’Algérie

A la fin de sa carrière de joueur, il prend la direction du banc pour devenir entraîneur. Et sa carrière d’entraîneur est tout aussi notable. Il devient sélectionneur de l’Algérie à trois reprises en 1971-1972, de 1975 à 1979 et au Mondial 1982, au cours duquel les Fennecs battent l’Allemagne (2-1). Il demeure le deuxième meilleur buteur de l’histoire de l’ASSE avec 152 réalisations. Par ailleurs, Rachid Makhloufi a continué à œuvrer pour son sport au sein de la Fédération algérienne de football, dont il a été brièvement président, et de la Confédération africaine (CAF). Il a notamment participé à la création de plusieurs écoles de football.

Dans son hommage, l’AS Saint-Etienne souligne que « Pour l’éternité, Rachid Mekhloufi a rejoint Robert Herbin, Georges Bereta, André Fefeu, Salif Keita et Kees Rijvers, enlevés dernièrement à l’affection des leurs, autant de joueurs, exemplaires et talentueux tout à la fois, qui auront laissé une trace indélébile dans la mémoire collective du Peuple Vert ». Le club salue la mémoire de cet « esthète du ballon rond » qui avait été nommé « ambassadeur à vie » du club en 2013.